Een au pair is iemand (merendeel is vrouw, maar het zou ook een man kunnen zijn) 18-26 jaar oud, die wordt opgenomen in het gezin en leert op deze wijze de cultuur, taal en gewoonten van het land kennen, in ruil voor het zorgen voor kinderen van de gastgezinnen en het deelnemen in licht huishoudelijk werk. Hij/zij heeft minimaal een redelijke beheersing van de Engelse of Duitse taal.
Au pair plus is iemand met een gepaste opleiding c.q. ervaring om voor kinderen te zorgen die extra aandacht vragen (baby’s, invalide kinderen etc.).
Een au pair neemt deel aan het gezinsleven als een volwaardig lid van het gezin en tegen kost, inwoning en zakgeld helpt hij/zij mee in het huishouden, met als voornaamste werkzaamheden de kinderen te verzorgen en op te vangen.
Een au pair heeft als belangrijkste taken het verzorgen van de kinderen van het gastgezin. Het is dus belangrijk dat hij/zij van kinderen houdt. Onder verzorgen wordt verstaan dat de au pair de kinderen aan- en uitkleedt, ontbijt en middageten voor ze verzorgd, hij/zij hun naar school brengt en ophaalt en natuurlijk met ze speelt.
Daarnaast blijft natuurlijk voldoende tijd over voor andere leuke activiteiten.
Een au pair mag niet de rol van de moeder overnemen. Zij mag niet in haar eentje voor het kind verantwoordelijk zijn.